Innovation des Monats: Pavegen
Von einem führenden Stromanbieter gefeuert zu werden klingt nicht unbedingt wie die beste Startvoraussetzung für eine Karriere im Energiesektor. Es sei denn, Sie sind Laurence Kemball-Cook, der 30jährige Gründer und CEO von Pavegen, einem Pionierunternehmen für saubere Energie und Hersteller speziell adaptierter Bodenfliesen, die von Schritten erzeugte kinetische Energie in Elektrizität umwandeln.
Laurence selbst sprüht geradezu vor Energie und das mit gutem Grund. Der erste Prototyp entstand in seinem Zimmer an der Uni, heute hat Pavegen 40 Mitarbeiter, einen Partner in Jeff Martin, dem CEO & Gründer des im Silicon Valley ansässigen Mobile App-Unternehmens Tribal Planet, und Adidas, Coca Cola und Heathrow Airport als Klienten. Als ich mit ihm spreche, hat er gerade einen Halb-Ironman in unter sechs Stunden absolviert. Wenn je ein Mann dazu geboren war, ein Energieunternehmen zu führen, dann ist es dieses Energiebündel.
Erst wurden Sie gefeuert, dann erfanden Sie „intelligente“ Energietechnologie. Wie kam es dazu?
In meinem Praxisjahr an der Loughborough University, als ich bei einem der größten Energieunternehmen arbeitete, wollte ich Straßenlaternen mit erneuerbarer Energie betreiben, doch das Problem im städtischen Raum ist, dass Sonnen- und Windenergie nicht effizient genug sind. Also haben sie mich rausgeschmissen! Ich war wirklich deprimiert. Aber ich konnte nicht aufhören, über das Problem der Erzeugung von erneuerbarer Energie in Städten nachzudenken. Und irgendwann kam ich darauf, dass Energie überall vorhanden ist – sogar buchstäblich unter unseren Füßen.
Ich ging zurück an die Universität, kaufte fünf Schreibtische und stellte sie alle in mein Zimmer. Ich hatte einen Schreibtisch für mechanisches Design, einen für Elektronik, einen mit einer Vorrichtung, die Schritte simulierte, einen für all meine Zeichnungen und einen, den ich nur nutzte, um Holzstückchen zuzuschneiden. Ich gewann einen globalen Designwettbewerb der Royal Society of the Arts und verwendete das gesamte Preisgeld für mein Projekt.
Und Sie entwickelten einen Prototypen, der aus Schritten Energie generieren konnte?
Ja. Als ich meinen Abschluss machte, präsentierte ich ihn in Loughborough und dann in London; ich gewann ein bisschen Medieninteresse und wurde als „Watt-Genie“ bezeichnet. Ich begann, viele Anrufe zu bekommen, also richtete ich mir eine Website ein, als eine Art Witz – auf der Homepage stand ‚Die Zukunft der Energie ist hier‘. Doch dann bekam ich ca. tausend Emails von Leuten, die ihn tatsächlich kaufen wollten. Dadurch wurde es irgendwie real. Also blieb mir nichts anderes übrig, als die nächsten drei Jahre in meinem Zimmer zu verbringen und die Idee weiterzuentwickeln.
Also haben Sie drei Jahre lang ganz allein daran gearbeitet?
Vollkommen allein. Jede Risikokapitalfirma in Europa sagte ‘es wird nie funktionieren’. Meine Universität riet mir, es zu vergessen, genau wie alle staatlichen Berater, die ich fragte. Alle hielten mich für verrückt. Aber ich glaubte wirklich an mein Produkt. Wenn ich mich für etwas begeistere, dann gebe ich einfach nicht auf. Es geht allen meinen Freunden und meiner Familie total auf die Nerven.
Wie wurden Sie vom Erfinder im Alleigang zum Inhaber eines Unternehmens?
Ein Freund lud mich zu einer Dinner-Party ein und brachte mich dazu, meine Technologie in seiner Garage zu installieren. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich bereits diesen Schrittsimulator, der es ermöglichte, die von Schritten generierte Energie tatsächlich zu sehen. Die Leute verstehen Pavegen auf Anhieb, wenn sie es sehen. Also demonstrierten wir Pavegen den Gästen auf der Party und sie waren alle begeistert von seinem Potential und ich brachte 15 verschiedene Leute dazu, je £10.000 zu investieren.
Wir werden offensichtlich nicht zu den richtigen Partys eingeladen! War das der Wendepunkt?
Leute hatten investiert, also hatte ich eine Verantwortung. Davor war ich nur dieser komische Erfinder, der drei Jahre in seinem Zimmer verbracht hat. Meine Sorgen änderten sich – statt „wie passt dieses Stück Metall mit diesem Stück Metall zusammen“ hieß es nun „wie entwickle ich ein Finanzmodell, um meinen Investoren zu zeigen, dass ich über einen Zeitraum von fünf Jahren das Meiste aus ihrem Geld machen kann.“ Plötzlich fand ich mich in einem Büro mit meinen ersten fünf Angestellten wieder und war der Boss. Das war der beängstigendste Tag meines Lebens.
Welche Art von Boss sind Sie?
Ich glaube nicht, dass ich ein traditioneller CEO bin. Ich bin von Leidenschaft, Innovation und Ideen getrieben. Wenn ich mich nicht für etwas begeistere, dann tue ich es ungern. Aber ich habe ein hervorragendes Team.
Was ist der wichtigste Rat, den Sie Ihrem Team geben – oder anderen neuen Start-ups?
Es geht um schnelle Erfolge und sogar noch schnellere Misserfolge. Misserfolge sind gut, so lange man daraus lernt. Man muss umschwenken, verschiedene Lösungen ausprobieren und so kreativ wie möglich sein.
Was bewerten Sie die Chancen des durchschnittlichen Start-ups heutzutage in Großbritannien?
Es gab nie eine spannendere Zeit, um ein Unternehmen zu gründen. Ich glaube, Großbritannien hat das absolut beste Ökosystem, um neue Start-ups zu kultivieren, mit unzähligen staatlichen Förderprogrammen. Aber man muss wirklich leidenschaftlich von seiner Idee überzeugt sein. Wenn Sie zaudern und sich nicht sicher sind, dann lassen Sie es lieber. Sie müssen wirklich an das glauben, was Sie machen.
Wir lieben es, zu entdecken, wie Sie unsere Produkte verwenden und Designgeschichten zu teilen. Hier hören wir von der US-Designerin Lauren Beltramo wie sie unser Briefpapier verwendet hat, um fantastische Stadtführer zu gestalten. Du hast das Wort, Lauren!
Reiseführer Charleston
Als kleines Kind war es herrlich für mich, jeden zweiten Sommer in Myrtle Beach in South Carolina zu verbringen. Ich liebte alles – die Hitze, das Meer, die Akzente! Und eines Tages wurde mir schlagartig bewusst: es gibt Leute, die das ganze Jahr über hier leben. Seit ich vom Blitz dieser Erkenntnis getroffen wurde, hat es mich wohl immer weiter gen Süden gezogen. Von New York nach Philadelphia und schließlich nach Charleston! Hier lebe ich nun seit fast zwei Jahren und freue mich, die Heilige Stadt mein Zuhause nennen zu können. Inspiration für dieses Projekt gaben mir die wunderbaren Reiseführer von Herb Lester, auf die ich zu meinem Glück vor ein paar Jahren gestoßen bin, als ich in London studierte.
Mit diesen Reiseführern im Hinterkopf nutzte ich ihr einseitiges, vierfach gefaltetes Format als Ausgangspunkt für meine eigenen. Nachdem ich ein paar (kostenlose!) Papierproben von MOO bestellt hatte, entschied ich mich für klassisches Briefpapier – vollkommen beständig, aber zugleich dünn genug, um sich vierfach falten zu lassen, ohne zu sperrig zu werden. Sie sind toll geworden und ich kann es nicht abwarten, eine weitere Auflage zu entwerfen und zu bestellen!
Wenn mir das Schreiben, Gestalten und Illustrieren dieses Stadtführers eines gezeigt hat, dann ist es, dass ich noch viel mehr zu entdecken habe. Diese Auflage war in weniger als einer Woche ausverkauft und ich liebe die Vorstellung, dass neue Besucher der Stadt meine Leidenschaft und Liebe für Charleston anhand eines einzigen Reiseführers nachempfinden können.
Egal, in welcher Branche Sie tätig sind, Ihre Kunden nutzen soziale Netzwerke und sie sind offen für Interaktion. In den letzten Jahren haben 43 Prozent der Händler angegeben, Kunden via LinkedIn gefunden zu haben und 36 Prozent fanden welche auf Twitter. Tatsächlich sagen mehr als 70 Prozent der Verbraucher, dass sie eher geneigt sind, von einer Marke zu kaufen, der sie auf einer Social-Media-Seite folgen.
1. Produktneuigkeiten
Haben Sie eine neue Bio-Lippenstiftfarbe zu promoten oder ein Craft-Bier mit neuer Geschmacksrichtung im Verkaufsregal? Erzählen Sie unbedingt Ihren Fans und Followern davon.
2. Was sind die aktuellen Trends?
Fernsehshows und Geschehnisse der Popkultur liefern Zündstoff für den Austausch mit Followern. Schauen Sie nach, welche Hashtags verwendet werden und integrieren Sie sie in Ihre eigenen Posts, um an der Diskussion teilzunehmen – aber achten Sie immer darauf, dass sie für den Post relevant sind!
3. Zitate
Inspirieren und begeistern Sie Ihre Follower mit einem berühmten Zitat – Bonuspunkte, wenn es zu einem Trendthema des Tages passt.
4. Interessante Fakten
Beiträge a la „So gelingt…“ oder „Wussten Sie schon“ sind oft lehrreich und unterhaltsam zugleich und daher besonders gut zum Teilen geeignet.
5. Saisonbedingte Inhalte
Gehen Sie über Valentinstag und Halloween hinaus und posten Sie über das Wetter, die Steuersaison, den Beginn des neuen Schuljahrs, die World Series, die Oscar-Verleihung usw.
6. Inoffizielle Feiertage
Eiskrem zum Frühstück! Weltlachtag! Internationaler Kundentag! Suchen Sie sich den Feiertag aus, der am besten zu Ihrer Marke passt.
7. Eine Frage
Lassen Sie Ihre Follower zu Wort kommen, indem Sie sie fragen, was sie von einem aktuellen Thema, Ihrem jüngsten Produkt-Update oder auch von einem beliebten Buch oder Film halten.
8. Ein Wettbewerb
Fordern Sie Ihre Kunden auf, Fotos Ihres Produkts zu taggen und zu teilen, wählen Sie einen Gewinner, vergeben Sie einen Preis. Vergessen Sie nicht, ein einprägsames Hashtag hinzuzufügen.
9. Ein Wort des Dankes
Gehen Sie auf neue Follower und Langzeitfans zu. Das zeigt Ihrem Publikum, dass Sie ihre Treue zu schätzen wissen (und dass Sie aufmerksam sind).
10. Wochentag-Hashtags
Wenn Ihnen nichts Gescheites einfällt, um Ihre Marke zum Hashtag zu machen, behelfen Sie sich mit einem Wochentag wie z.B. #MotivationsMontag, #ThrowBackThursday oder #FlashbackFriday (um nur einige Beispiele zu nennen).
Erinnern Sie sich an die glorreichen Zeiten des Polaroid, als Sie ungeduldig mit einem gerade gedruckten Abzug herumwedelten und darauf warteten, dass die Gesichter Ihrer Freunde allmählich aus dem Schwarz zum Vorschein kamen? Dann entdecken Sie die zukunftsfreundliche Version davon: Prynt, einen handtellergroßen Foto-Sofortdrucker, der Ihre Schnappschüsse unter Einsatz von tintenloser Technologie direkt von Ihrem Handy aus druckt.
Doch sein wirklich einzigartiges Merkmal ist, dass jedes gedruckte Bild digital in einen kurzen Videoclip von den Sekunden, bevor das Foto gemacht wurde, eingebettet ist, so dass sich alles wie in einem magischen Porträt aus Harry Potter bewegt, wenn man es sich über die Prynt-Smartphone-App ansieht.
Prynts Schöpfer, die 25jährigen Freunde Clement Perrot und David Zhang, gründeten das Unternehmen im vierten Jahr ihres Ingenieurstudiums an einer der führenden technischen Universitäten Frankreichs, der École Polytechnique. Innerhalb von zwei Jahren hat sich Prynt von einem Geistesblitz beim Beobachten von Partygängern zu einem mehrere millionen Dollar schweren Betrieb entwickelt. Wir unterhielten uns mit Clement, um herauszufinden, wie es dazu kam.
Alles ist heutzutage digital, insbesondere Fotos. Warum habt ihr beschlossen, einen Fotodrucker zu entwickeln?
Normalerweise schert sich niemand darum, wenn man auf einer Party mit seinem Handy Bilder macht – keiner macht sich die Mühe, für das Bild zu posieren. Uns ist aufgefallen, dass es anders ist, wenn eine Polaroidkamera verwendet wird; dann will jeder mit aufs Bild, will so gut wie möglich aussehen und die Ergebnisse sehen. Das hat uns überrascht und wir haben versucht, es zu verstehen. Junge Leute suchen etwas Authentischeres in Bezug auf soziale Interaktion. Weil sie ihr ganzes Leben lang das Digitale gewohnt sind, suchen sie etwas Greifbares.
Wie wurde Prynt an den Start gebracht?
In den ersten fünf Monaten 2014 beendeten David und ich in Paris unser Studium und konzentrierten uns darauf, den ersten Prototypen von Prynt zu bauen. Während dieser Zeit wurden wir von einem Hardware-Accelerator namens Hax akzeptiert. Sie wählen 10 Start-ups und geben jedem einen Zuschuss von $50.000 Dollar (mit Beteiligungskapital) und dann bringen sie einem bei, wo man hingeht und wie man sein Produkt entwickelt. Von Juli bis November 2014 lebten ich, David und Robin Barata, unser leitender Industriedesigner und erster offizieller Angestellter, in Shenzen – sozusagen das Silicon Valley für Hardware in China – um mehr über die Produktion zu erfahren.
Dann zog ich nach San Fransisco, um Marketing-Leute anzuheuern und nach Investoren zu suchen. Die Marketing-Leute halfen, eine Kickstarter-Kampagne vorzubereiten, was circa zwei Monate dauerte. Sie startete Ende Januar 2015 mit einer Zielsumme von $50.000 und wir erreichten sie innerhalb von 30 Minuten.
Wow. Was war es an eurer Idee, das so gut bei der Kickstarter-Community ankam?
Die Authenzität des Produkts war wichtig. Und für eine erfolgreiche Kickstarter-Kampagne muss man etwas Neues herausbringen. Aber es steckte auch eine Menge Arbeit hinter der Kampagne, um sicherzustellen, dass die Botschaft klar war. Wir haben hart gearbeitet, um die Kickstarter-Community zu verwalten und unsere Geldgeber einzubinden, mit Emails usw.
Also war das richtige Marketing wirklich wichtig?
Ja, und wir Gründer sind keine Marketing-Leute. Eine Geschichte dafür zu erfinden, warum wir unseren Namen mit ‘y’ schreiben und nicht mit ‘i‘ – das ist nicht unbedingt mein Fall. Aber ich habe wichtige Führungskräfte eingestellt, die umfassende Erfahrungen [im Marketing] hatten, und ich war in der Lage, von ihnen zu lernen.
Wie ist das Leben im Prynt-Team?
Wir sind ca. 20 Leute, plus ein paar Praktikanten. David ist CTO und trifft die Produktentscheidungen. Ich bin CEO und kümmere mich um alles andere. Und wir streiten schon auch mal; ich denke, das ist wie in einer Ehe, aber das ist auch gut so – besser, als die Dinge in sich hineinzufressen. Wir haben gelernt, wirklich ehrlich zueinander zu sein und uns gegenseitig alles zu erzählen. Wir treffen uns mehrmals die Woche unter vier Augen, trotz unserer vollen Terminkalender. Das Wichtigste ist, dass wir immer das Beste für das Unternehmen wollen.
Ihr hattet Glück, einander zu finden!
David und ich sind beide Ingenieure, aber in unserer Denkweise sind wir komplett gegensätzlich. Er ist eher aufgabenorientiert und auf die technische Seite konzentriert. Und ich bin eher menschenorientiert und nicht auf eine bestimmte Sache festgelegt. Genau wie beim Dating trifft man viele verschiedene Leute, und dann trifft man irgendwann die richtige Person. Man weiß es am Anfang nicht immer, aber man wagt einen Versuch.
Gibt’s irgendwelche größeren Stressfaktoren?
So weit weg von zuhause zu leben ist hart. Allein jeden Tag Englisch zu sprechen ist wirklich anstrengend, weil es nicht unsere Muttersprache ist. Und als wir letztes Jahr im Dezember mit der Auslieferung des Produkts begannen, das war die Hölle. Wir hatten 15.000 Bestellungen in einem Monat auszuliefern, in dem jeder andere Vertreiber ebenfalls liefert, und wir hatten einen strenge Lieferfrist, denn unsere Käufer erwarteten, das Produkt zu Weihnachten verschenken zu können. Es ist eine Achterbahnfahrt – es gibt Höhen und Tiefen, aber man muss das meiste aus jeder Erfahrung machen.
Was kommt als Nächstes?
Wir arbeiten mit einem größeren Hersteller an einer optimierten zweiten Version des Produkts. Aber die Innovationen, die wir vornehmen wollen, betreffen hauptsächlich die App, um sie praktischer und benutzerfreundlicher zu machen.
Inspiriert von Prynts Geschichte? Möchten Sie mehr über Beteiligungskapital und Accelerator-Programme erfahren? Planen Sie Ihre eigene Kickstarter-Kampagne? Erzählen Sie uns unten mehr.
Wir lieben es, zu entdecken, wie Sie unsere Produkte verwenden. Wir lieben es auch, den kreativen Prozess aufzudecken und Designgeschichten zu teilen. Hier hören wir von der US-Designerin Lauren Beltramo, wie sie eins ihrer jüngsten Projekte angegangen ist.
Matt & Krissy
Als meine Freunde sich verlobt haben, war ich überglücklich. Da die Braut ebenfalls Designerin ist, war mein zweiter Gedanke natürlich, dass ich ihnen ein wirklich cooles Verlobungsgeschenk machen muss. Nachdem ich ein paar Konzepte verworfen hatte, die ein bisschen zu aufwendig oder schwierig umzusetzen waren, beschloss ich, ein Set personalisierter Briefkarten mit Monogramm und speziell entworfener Schrift zu erstellen. Oh So Beautiful Paper ist einer meiner Lieblingsblogs, um nach einzigartigen und eleganten Ideen für Schreibwaren zu stöbern und er war besonders hilfreich, als ich Inspiration für dieses Projekt suchte. Ich nahm mir auch ein Beispiel an vielen Schriftkünstlern, wie Ken Barber von House Industries, als ich meine Schrift zu Papier brachte – wozu ich ausschließlich einen Fasermaler von Tombow mit zwei Spitzen verwendete.
Nach sorgfältiger Überprüfung und Optimierung sendete ich meine Kreationen zum Druck auf MOO Luxe-Briefkarten. Mein geheimer Informant (der Bräutigam) hatte mir verraten, dass sie sich bei der Hochzeit an Blau- und Grüntöne halten werden, also wählte ich MOO-Blau als Füllfarbe. Als die Karten ankamen dachte ich, hmmm und beschloss, zusätzlich einen Hauch Aquarell-Wash hinzuzufügen, um sie noch ein bisschen einzigartiger zu machen. Das Papier hielt dem Druck fabelhaft stand und wellte oder riss nicht unter dem Gewicht der Tusche – was ein Albtraum gewesen wäre! Braut und Bräutigam waren entzückt von dem Geschenk und haben bereits begonnen, die Karten zu nutzen. Was das eigentliche Hochzeitsgeschenk betrifft…dafür habe ich zum Glück noch ein Jahr Zeit!
