Revisando el diseño sostenible

El diseño sostenible está en todas partes, pero a menudo se sigue malinterpretando. ¿Se trata de los materiales? ¿De las métricas? ¿Del minimalismo? ¿O simplemente se trata de causar menos daño al planeta?

Empezamos el 2026 reuniéndonos con nuestro socio en el sector del papel, Mohawk, para hablar abiertamente sobre cómo es realmente el diseño sostenible en el mundo real (más allá de las listas de verificación, el cambio en los materiales o ser un término de moda).

Al debate se unieron Melissa Stevens, directora de marketing de Mohawk, Gavin Gaynor, jefe de I+D de Mohawk, Toby Hextall, director de diseño de productos de MOO y Luke Landers, director de sostenibilidad de MOO. Juntos, exploramos cómo se manifiesta la sostenibilidad en todas las etapas de la vida de un producto, de las primeras decisiones de diseño y la narrativa de su historia al transporte, el embalaje y lo que ocurre tras usar el producto.

Índice

1. El diseño es donde comienza el impacto
2. Por qué la belleza no es la enemiga
3. La narrativa crea significado
4. La sostenibilidad que la gente no ve
5. Seguimiento de los datos
6. Diseñar pensando en lo que vendrá después
7. Colaboración = progreso
8. Revisando lo “premium”
9. Progreso (no perfección)

Puntos clave

El diseño sostenible es más que elegir mejores materiales, es un sistema moldeado por decisiones de diseño y por la belleza, el rendimiento, la logística, los datos y la colaboración. En esta conversación entre MOO y Mohawk, líderes del diseño, la sostenibilidad y la investigación y el desarrollo exploran cómo se crean los productos sostenibles en la práctica, del transporte y el embalaje a la narrativa, los datos del ciclo de vida y redefinir lo que realmente significa “premium”. ¿El resultado? Un claro argumento a favor de la sostenibilidad como un viaje de diseño continuo y colaborativo, y no como una solución puntual.

El diseño es donde comienza el impacto

“La sostenibilidad comienza en la fase de diseño”, afirmó Toby, director de diseño de productos de MOO. Citando la idea ampliamente referenciada de que hasta el 80 % del impacto medioambiental de un producto se determina durante la fase de diseño, describió a los diseñadores como guardianes a largo plazo, en lugar de estilistas.

El diseño sostenible no consiste solo en sustituir materiales por otros reciclados al final del proceso. “Tenemos que plantearnos preguntas más esenciales”, explica Toby. ¿Necesitamos fabricar esto? ¿Para qué sirve? ¿Cuánto tiempo durará en el mundo?

Tanto para las marcas como para los diseñadores, la sostenibilidad y el legado son inseparables. “No creo que sea fácil crear un legado significativo hoy en día sin integrar la sostenibilidad en él”, afirma Toby.

Por qué la belleza no es la enemiga

Una de las ideas más sólidas (y tal vez más contrarias a la intuición) que surgió del debate fue el papel de la belleza en la sostenibilidad.

Gavin Gaynor, director de I+D de Mohawk, puso un ejemplo sencillo: las distintivas cajas de las Tarjetas de Visita de MOO. “No conozco a nadie que haya recibido una y no la conserve”, afirmó. “Son tan bonitas que no me atrevo a tirarlas”.

Esa respuesta emocional es importante. Un producto apreciado tiene más posibilidades de ser reutilizado, reciclado o conservado, lo que prolonga su vida útil mucho más allá de su función inicial. Como dijo Toby: “Cuando no quieres tirar algo, has creado el nivel adecuado de conexión emocional”.

Luke Landers, director de sostenibilidad de MOO, desarrolló esa idea desde la perspectiva de ciclo de vida. “Si puedes crear algo diseñado para ser querido, aportarás con ello alegría a tu día a día. No será solo atesorado, sino que el impacto por uso disminuirá cada día”.

En este sentido, la belleza no es un capricho, es una estrategia. “Las cosas bonitas son las que se llevan al futuro”, añadió Toby.

La narrativa crea significado

Esta conexión emocional se vuelve aún más poderosa cuando se combina con la narrativa. Un ejemplo del que se habló fue la colaboración entre MOO y Mohawk en 2017 para crear el papel Cotton, un material fabricado a partir de restos de camisetas procedentes de la industria de moda rápida.

“Sí, era bonito y agradable al tacto”, dijo Toby. “Pero la gente también podía decir: ‘Esto está 100 % hecho con residuos de la industria de la moda‘. Y eso multiplica su valía exponencialmente”.

La historia no solo acompaña al producto, multiplica su impacto. “Cuando le entregas esa tarjeta a alguien, te preguntan: “¿Qué es esto?”, explicó Gavin. “Y entonces cuentas la historia. Y esa historia se cuenta una y otra vez”.

Melissa, directora de marketing de Mohawk, destacó que contar historias conlleva una responsabilidad. “No podemos dar por sentado que la historia de la sostenibilidad se entiende”, dijo. “Existe una necesidad real de educar y explicar qué es el material, por qué es importante y cómo los clientes forman parte de esa trayectoria”.

La sostenibilidad que la gente no ve

Aunque los materiales y la narrativa suelen acaparar la atención, algunos de los factores más importantes de la sostenibilidad permanecen discretamente en un segundo plano.

“Un detalle pequeño que a menudo se olvida es el transporte de los productos”, afirma Gavin. “El diseño de los productos puede causar un gran impacto en las emisiones durante su transporte”.

Las decisiones de diseño en cuanto al grosor, la densidad y las dimensiones del embalaje afectan la eficiencia con la que los productos se transportan a lo largo de la cadena de suministro. “Es la relación peso-volumen”, apuntó Gavin. “Cuando hablamos de diseño sostenible, el transporte se suele pasar por alto”.

Con el embalaje sucede algo similar. Una mayor protección del producto suele significar más material y más carbono. “El embalaje debe ser apto para su finalidad”, afirma Gavin. El papel debe protegerse de la humedad para que pueda cumplir con su función, pero los embalajes más pequeños aumentan los residuos, incluso si se reciclan.

 “No hay una respuesta perfecta”, añadió. “Solo hay decisiones mejor fundamentadas”.

Seguimiento de los datos

A medida que se desarrollan los debates sobre sostenibilidad, las buenas intenciones ya no son suficientes. “Muéstrame las cifras” se ha convertido en la expectativa por defecto.

Luke Landers, director de sostenibilidad de MOO, explicó que los análisis del ciclo de vida (ACV) son esenciales para generar confianza. “El informe genera credibilidad”, afirmó. “La historia genera conexión. Ambos son necesarios”.

El informe de ACV de Mohawk proporcionó una perspectiva sorprendente. “La mayor parte de nuestra huella de carbono no proviene de las materias primas”, reveló Gavin. “Proviene del procesamiento en la fábrica de papel, concretamente del secado del papel”.

De hecho, aproximadamente el 70 % de la huella de carbono de ciertos productos de papel proviene de la energía necesaria para eliminar el agua. “Fue esclarecedor”, afirmó Gavin. “Sabes que gastas mucha energía, pero ver cómo se refleja en los datos del producto cambia tus prioridades”.

Y tan pronto como decrece un problema, otro ocupa su lugar. Toby observó que “si reduces el impacto de algo del 70 % al 10 %”, de repente, otra cosa pasa a ser el siguiente 80 %. Y esa es la naturaleza del progreso”.

Diseñar pensando en lo que vendrá después

La sostenibilidad no termina en el punto de venta. Lo que ocurre después, la vida posterior de un producto, es igual de importante.

A veces, esa vida posterior es emocional, como una caja que es demasiado bonita para tirarla. Otras veces es práctica y menos visible. “¿Es reciclable? ¿Degradable? ¿Biodegradable?”, preguntó Gavin. “Son tres cosas muy diferentes, y todas ellas afectan a la sostenibilidad de distintas maneras”.

Un producto degradable solo funciona si existen los sistemas adecuados. Uno reciclable solo tiene impacto si es fácil de procesar y no contamina el flujo. Pensar en estos resultados significa ir más allá del primer uso, y más allá de la estética. Los productos más sostenibles no solo están diseñados para vivir bien en el mundo, sino también para dejarlo de forma responsable.

Colaboración = progreso

Durante la conversación, un tema surgió repetidamente: nada de esto funciona sin colaboración. El diseño sostenible no se da de forma aislada, se moldea mediante experiencias compartidas, concesiones honestas y voluntad para resolver los problemas juntos.

“Nada de esto ocurre de manera aislada”, dijo Melissa. “Es la colaboración, entre disciplinas y entre socios, lo que hace posible el progreso”. Cuando el diseño, la sostenibilidad, las operaciones y la fabricación se sientan en la misma mesa, surgen mejores preguntas y se obtienen mejores resultados.

Para Luke, estas colaboraciones han sido transformadoras. “El camino de MOO hacia la sostenibilidad se ha visto enormemente respaldado por las relaciones a largo plazo con socios clave como Mohawk. Esa estabilidad y mentalidad compartida para mejorar nos ha situado literalmente años por delante de donde podríamos estar”. Es esa constancia, trabajando con socios que comparten tanto la ambición como la responsabilidad, lo que convierte a la intención en impulso para la sostenibilidad.

Revisando lo “premium”

El diseño sostenible también desafía las ideas preconcebidas sobre el lujo.

Gavin apuntó, “si premium solo significa papel más brillante y blanco, muchos materiales sostenibles quedan eliminados.

No todos los materiales son adecuados para todas las aplicaciones, pero todos tienen su lugar. Las fibras crudas, con textura, o poco convencionales pueden parecer igual de intencionales, deseables y premium cuando se combinan cuidadosamente con su propósito.

Como dijo Toby: “La sostenibilidad y el buen diseño son ahora indistinguibles. No hay excusa para que no sea y se sienta premium, incluso si lo premium es diferente a como solía ser”.

Progreso (no perfección)

Quizás la conclusión más importante de esta conversación es que el diseño sostenible no es sobre resultados impecables. Es sobre ímpetu.

 “Nunca es cuestión de hacerlo una sola vez.”, dijo Toby. “Si lo fuera, ya habríamos cumplido con lo prometido”.

En cambio, la sostenibilidad mantiene a diseñadores, fabricantes y marcas en movimiento: aprendiendo de los datos, aceptando concesiones y colaborando para lograr mejores resultados.

El diseño sostenible no es un destino. Es un sistema. Y cuando la belleza, el rendimiento, los datos y la colaboración se combinan, ese sistema empieza a cumplir con su propósito original: impulsarnos hacia delante.

En MOO, creemos que un buen diseño debe hacer algo más que simplemente ser bonito: debe crearse de forma reflexiva, responsable y teniendo en cuenta todo su ciclo de vida. Seguimos trabajando con socios como Mohawk para impulsar el diseño sostenible y ayudar a las empresas a crear productos premium con un rendimiento excelente y diseñados para durar.